کاردرمانی جسمی و فیزیوتراپی دو حرفه متفاوت هستند که مشابهتهای زیادی دارند اما هر کدام از آنها بر جنبه مختلفی از توانبخشی تمرکز دارند. همکاری این دو بخش برای درمان بسیاری از بیماریها لازم است.
همچنین در برخی از حوزهها همپوشانی به وضوح دیده میشود و نمیتوان مرز دقیقی بین دو رشته کشید. با این وجود میتوان تفاوت آنها را در چند بخش مجزا بیان کرد.
اولین تفاوت آنها در هدف درمان است. هدف کاردرمانی جسمی کمک به افراد برای انجام فعالیتهای روزمره زندگی است. در حالیکه که فیزیوتراپی بیشتر روی بهبود مهارتهای حرکتی و انجام حرکات متمرکز خواهد بود. دومین تفاوت آنها به روشهای و تجهیزات درمانی رشتهها برمیگردد. کاردرمانی جسمی تکنیکهای درمانی را با فعالیتهای هدفمند ترکیب خواهد کرد. در حالیکه فیزیوتراپی تمرینات از پیش طراحی شده را بیشتر مورد استفاده قرار خواهد داد.
همچنین کاردرمانی بیشتر از تجهیزات عادی مانند قاشق برای آموزش غذا خوردن استفاده میکند اما فیزیوتراپی دستگاههای متنوعی برای الکتروتراپی و تمرین درمانی دارد. سومین تفاوت در این است که کاردرمانی ممکن است محل زندگی و محیط کار فرد را هم بررسی خواهد کرد و در صورت نیاز میتواند تغییراتی را در آنها ایجاد کند. برای نمونه بشقابهای لبهدار برای کسانی که توانایی استفاده از یک دست را ندارند، طراحی خواهد کرد. اما فیزیوتراپی در این حوزه دخالتی نخواهد داشت.